可用作制造假發的材料有很多，不同時代、地區會用不同的材料，某些特定用途的假發也有指定的用料。在古代東亞，假發多用人們的真頭發制造，也有一些用絲線制造或把兩者混合。真發比例越高的越貴，也越高級。古埃及、古代歐洲除人發外，馬毛（多用馬尾毛和馬鬃毛）、羊毛等動物毛發以作為常用作假發的材料，當中也是以人發制造的最貴。現代的假發除了傳統的天然材料外，還有一些化學纖維如尼龍，阻燃絲、人造絲等材料制造。因為人造合成的頭發受過定型的處理，所以可以梳刷，也可以噴上發膠，比較容易打理。當然也有些是真發和人造發混合。人發當中又以未染燙過的黑發，可以染成不同顏色和較容易造型。一些高級的人造發在外觀、手感、色澤、垂度等方面都不亞于真發，但有些低檔假發顯得粗糙、失真，也不耐看，使用期可在8年以上。 由于已發展地區的人很多都有燙發、染發，用作制造假發的人發多在中國大陸、印度和東南亞等發展中地區取得。在印度，安得拉邦的蒂魯帕提廟參拜的印度教徒常會捐獻自己的頭發以示虔誠，廟里總共雇用了600名理發師為信徒剪發，每隔幾天就有成噸的頭發從寺廟的倉庫運出，送到另一大城市金奈的工廠里進行加工，成品出口到美國、法國等西方國家。寺廟由此每年可以出口90噸頭發，所獲得的收入超過3億盧比。2000年代有統計表明，美國發制品市場上的真發有一成人發原料來自印度 。人造發則以日本卡妮卡綸料（kanekalon，業內又稱“KK料”），卡尼卡綸里又以K7，阻燃絲，價格亦為最貴，其他還分A絲、B絲。其次是日絲（目前一般品牌都是這種絲）、韓絲、PP絲（這只是統稱，泛指所有品質較差的絲）